사이비 종교에 빠지는 이유 : 인지부조화의 덫

요즘 넷플릭스 다큐멘터리 '나는 신이다'를 통해 사이비 종교에 대한 관심이 많은 것 같습니다. '나는 신이다'를 보고 있자면 '대체 왜 저런 사이비 종교에 빠지는 것일까?' 하는 의문을 가졌을 것입니다. 오늘은 사이비 종교에 빠지게 되는 이유에 대하여 인지부조화라고 하는 심리학적 개념을 통해 설명해 드리도록 하겠습니다.

 

사이비 종교에 빠지는 이유

 

인지부조화란 무엇인가?

인지부조화란 자신이 가지고 있는 신념이나 행위가 외부의 상황 일치하지 않는 경우를 의미합니다. 이 상황에서 우리는 겉으로 드러나는 행동을 변화시키거나, 생각을 정당화시킴으로써 둘 사이의 일치성을 회복하고자 하는 노력을 합니다. 하지만 이 조정과정이 말처럼 쉽다면 애초에 그러한 부조화의 상황에 빠질 일은 없겠지요. 그러므로 조정과정이 나의 의식대로 이루어지지 않는 상황이 반복되면서 인지부조화가 심화되고 그로 인하여 나쁜 선택을 내리게 되는 결과가 초래됩니다. 

 

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사이비 종교에 빠지는 이유

사람들은 저마다 사회적 통념에 크게 어긋나지 않는 선에서 개인적인 신념이나 태도를 가지고 있습니다. 하지만 사이비 종교에 입교하게 되면 해당 종교에서는 자신이 원래 가지고 있던 신념과는 전혀 다른 이야기를 사실인 것으로 받아들일 것을 종용합니다. 그러한 인지부조화의 상황에서 우리는 혼란을 겪으며 어떠한 것이 진실인지 알고 부조화의 상황을 바로잡고자 노력합니다. 이때에 우리는 사이비 종교를 박차고 달아나거나 혹은 내 신념을 사이비 종교의 신념과 일치시키고 정당화시켜서 부조화를 해소할 수 있습니다. 간혹 우리 스스로도 알아차리지 못하는 내면에 잠재되어 있던 감정적인 욕구를 사이비 종교는 해결해 줄 것처럼 달콤한 제안을 하기도 합니다. 따라서 이러한 상황에서 우리는 본래 우리가 가지고 있던 사회적 통념과 개인의 신념을 버리고 쉽게 사이비 종교의 믿음을 따라가곤 합니다. 

 

인지부조화 해소 과정을 그린 만화

 

예를 들어, 우리는 모두 건강하게 오래 살고 싶고 부유하게 재물을 누리길 원하는 마음을 가지고 있습니다. 그러나 모든 사람이 그러한 삶을 원한다고 해서 다 그렇게 살 수 있는 것은 아닙니다. 불행하고 불안한 삶을 살고 있는 개인에게 사이비 종교는 마치 자신이 겪는 어려움을 모두 이해하는 것처럼 따스한 말과 함께 다가옵니다. 그리하여 입교한 종교에서 우리는 원치 않는 성적 행위나 금품을 바치는 행위 등을 요구받습니다. 그때 우리는 우리가 원하던 삶의 모습과 종교가 우리에게 바라는 모습 간의 부조화로 인해 우리는 혼란에 빠지는 상황(인지부조화의 상황)을 겪습니다. 혼란을 틈타 사이비 종교는 그러한 성적 행위나 재물을 바치는 행위의 목적이 사실 당신이 원하는 삶을 위해 나아가는 시련의 길인 것처럼 호도하고, 우리는 그것을 정당화함으로써 인지부조화를 해결함과 동시에 사이비 종교에 더 깊이 빠지게 되는 상황을 마주하게 됩니다.

 

인지부조화를 극복하는 방법

인지부조화를 극복하기 위해서는 다양한 경험을 통하여 자신의 내면에 있는 신념과 자아를 분명히 하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 어린아이는 경험이 부족하기 때문에 부모가 하는 말이 무조건적인 정답이라고 생각하고 따릅니다. 하지만 점차 크면서 성인이 되어갈수록 스스로 경험하는 세계가 넓어지면서 자연스레 부모의 말에도 틀린 부분이 있다는 것을 알게 되고 자신만의 자아상을 구축해 가면서 점점 단단해지는 것을 생각해 볼 수 있겠습니다.

 

또한 늘 외부로부터 주어지는 정보에 대하여 아무런 의심 없이 받아들이는 태도를 경계해야 합니다. 자신이 종래에 가지고 있던 믿음과 반대되는 정보를 접하게 되면 자신의 믿음을 곧바로 철회하는 것이 아니라 정말 그 새로운 정보가 진실인지, 혹은 나를 기만하려는 유혹의 목소리인지를 비판적으로 검토할 필요가 있습니다. 이러한 비판적 사고를 위해서는 앞서 말한 경험을 통해 개인의 세계를 확장시키는 것이 필수적입니다.

 

 

오늘은 인지부조화라는 심리학 개념을 통해 개인이 사이비 종교에 빠지게 되는 이유와 극복방법까지 설명해 보았습니다. 인지부조화에 대하여 꼭 숙지하고 사이비 종교를 비롯하여 다른 사기적인 수법에 기만당하지 않기 위하여 자아개념을 강화시키고 사실과 거짓을 구분하는 능력을 키우는 것이 중요하겠습니다.

 

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